Naujas puslapis „Draugo“ laikraščio istorijoje

Seniausias iki šiol išeinantis užsienio lietuvių laikraštis „Draugas“, skaičiuojantis jau antrąjį savo gyvavimo šimtmetį, pradeda naują etapą. 2026 metų sausio 10-ąją, buvo palaimintos naujosios laikraščio redakcijos patalpos.
1909 metais Wilkes-Barre mieste, Pensilvanijoje, užgimęs „Draugas“ tapo svarbiu lietuvių išeivijos informaciniu šaltiniu. 1912 m. jo leidyba persikėlė į Čikagą. Nuo 1919 metų laikraštį leido tėvai marijonai, o nuo 1941 m. leidyba rūpinasi Lietuvių katalikų spaudos draugija. Laikraštis išliko ištikimas savo vertybėms, rašo apie politinius, ekonominius ir kultūrinius įvykius, nuolat pristato lietuvių veiklą užsienyje.

Šiuo metu jo redaktorė yra Ramunei Lapas. Laikraštis turi kultūrinį priedą „Kultūra“, o nuo 2013 metų pradėta leisti angliška versija „Draugas News“. Taip siekiama išlaikyti ryšį su tais lietuvių kilmės amerikiečiais, kurie jau sunkiau kalba lietuviškai. Veikia internetinė „Draugo“ laikraščio svetainė www.draugas.org, sukurtas skaitmeninis archyvas, leidžiantis skaitytojams pasiekti visus leidinius ir kultūrinius priedus.
„Draugo“ redakcija buvo įsikūrusi marijonų patalpose. Jiems nusprendus jas parduoti, redakcijai reikėjo ieškoti kitos būstinės. 2025 metų pabaigoje ji persikėlė į buvusius tėvų jėzuitų namus, kurie dabar priklauso Čikagos Jaunimo centrui. Po remonto darbų, atnaujinus kurį laiką nenaudojamą pastatą, sausio 10 d. įvyko jo palaiminimo apeigos, kuriose dalyvavo redakcijos darbuotojai, „Draugo“ tarybos ir fondo nariai bei vietos lietuviai.

Šv. Mišias jėzuitų koplyčioje aukojęs LKV delegatas užsienio lietuvių sielovadai arkivyskupas Lionginas Virbalas, SJ džiaugėsi, kad ši „lietuviška sala“ nebuvo prarasta ir tėvai jėzuitai paliko ją Amerikos lietuviams. Arkivyskupas padėkojo Jaunimo centre Valdybos pirmininkui p. Antanui Rašymui už jo pastangas vystyti lietuvišką veiklą šioje svarbioje Čikagos lietuvių vietoje, nors reikia nemažai pastangų ir lėšų išlaikyti ir naujai veiklai pritaikyti dar 1957 metais statytus pastatus.
Ganytojas priminė tėvus jėzuitus B. Krištanavičių, SJ, V. Gutauską, SJ ir kitus, kurie su didžiausiu pasiaukojimu lankė lietuvius visoje Amerikoje, rinkdami lėšas Jaunimo centro statybai. Šiam centrui kurį laiką vadovavo t. Antanas Saulaitis, SJ, kurį Čikagos lietuviai gerai prisimena ir mini su pagarba bei dėkingumu.
Palaimindamas naująjį „Draugo“ veiklos etapą, arkivysk. L. Virbalas kvietė melstis už tuos kurie toliau tęsia laikraščio leidimą ir kurie darbuojasi Jaunimo centre.