Šokiu sujungti krantai: XVII Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventė

Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventė – vienas svarbiausių lietuvių diasporos kultūrinių renginių. Ji rengiama kas ketverius metus ir suburia tautinių šokių kolektyvus iš Šiaurės Amerikos bei kitų pasaulio šalių. Šventės tikslas – puoselėti lietuvių liaudies šokių tradicijas, stiprinti tautinę tapatybę ir vienyti svetur gyvenančius lietuvius.
Šios tradicijos ištakos siekia pokario metus. Po Antrojo pasaulinio karo tūkstančiai lietuvių buvo priversti palikti tėvynę. Siekdami išsaugoti savo kultūrinį paveldą, steigė lituanistines mokyklas, dainų ir šokių kolektyvus. Dažniausiai jos būdavo prie lietuviškų parapijų. 1957 m. Čikagos lietuvių bendruomenė surengė pirmąją Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventę, kurioje dalyvavo kolektyvai iš 18 JAV valstijų ir Kanados. Lietuvai atkūrus nepriklausomybę, nuo 1992 metų į šventesatvyksta ir šokėjai iš Lietuvos.

2026 metų liepos 10–12 dienomis Čikagoje vyko XVII Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventė – didžiausia nuo 1980 metų. Joje dalyvavo 2 101 šokėjas, o renginius stebėjo daugiau kaip 5 tūkstančiai žiūrovų. Į Čikagą atvyko kolektyvai ne tik iš JAV ir Kanados, bet ir iš Airijos, Jungtinės Karalystės, Argentinos bei kitų šalių. Šventės globėja buvo buvusi Lietuvos Respublikos Prezidentė Dalia Grybauskaitė.
Didžioji dalis renginių vyko McCormick Place parodų centre. Tris dienas dalyviai ir svečiai galėjo apsilankyti daugybėje kultūrinių renginių, vakaronėse bei paskaitose.

Svarbia dvasine šventės dalimi tapo sekmadienio, liepos 12-osios, šv. Mišios Čikagos Šventojo Kryžiaus katedroje. Joms vadovavo Delegatas užsienio lietuvių sielovadai arkivyskupas Lionginas Virbalas. Kartu meldėsi kunigai Gregory Sakowicz, Jaunius Kelpšas ir tėvas Lukas Laniauskas SJ, sakęs pamokslą. Mišiose giedojo choras „Vyturėlis“, vadovaujamas Dariaus Polikaičio. Nors liturgija vyko anglų kalba, dalis skaitinių ir maldų skambėjo lietuviškai.

Pagrindinis šventės akcentas buvo koncertas Wintrust Arenoje – trijų dienų renginių kulminacija, kurioje daugiau kaip du tūkstančiai šokėjų pristatė įspūdingą lietuvių liaudies šokių programą.
XVII šventės tema – „Tarp dviejų krantų“ – simbolizavo pasaulio lietuvių gyvenimą tarp gimtosios Lietuvos ir šalies, kurioje jie kuria savo ateitį. Šventės meno vadovė Sigita Barysienė kartu su kūrybine komanda parengė programą, kurioje darniai susipynė tradicija, šiuolaikinė sceninė raiška ir lietuviško šokio autentiškumas.
XVII Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventė dar kartą patvirtino, kad lietuviška kultūra gyva visame pasaulyje. Ji tapo ne tik tautinio šokio, bet ir bendrystės, lietuviškos tapatybės bei kartų tęstinumo švente, įrodančia, kad net gyvenant tarp dviejų krantų ryšys su Lietuva išlieka stiprus.