Arkivysk. L. Virbalo apsilankymas Melburne

Lietuvių katalikų sielovada Australijoje šiuo metu rūpinasi vienintelis lietuvis kunigas, iš Telšių vyskupijos į šį žemyną atvykęs kun. Juozas Deveikis. Jis gyvena Melburne ir kasdien aukoja šv. Mišias nedidelėje Lietuvių katalikų centro koplytėlėje, o taip pat dirba vienoje Melburno arkivyskupijos parapijoje. Lietuviškai aukojamas šv. Mišias toliau gyvenantys lietuviai gali sekti internetu.
Gruodžio 20 d. Lietuvių katalikų namuose įvyko arkivysk. Liongino Virbalo susitikimas su Australijos lietuvių katalikų federacijos valdybos nariais. Ši organizacija įkurta 1954 metais ir siekia sutelkti Australijos lietuvius katalikus, jiems atstovauti, kreipti jų veiklą pasauliečių sielovados darbui. Jos centras yra Melburne.
Arkivysk. L. Virbalas pristatė LVK delegato užsienio lietuvių sielovadai veiklą ir užsienio sielovados iššūkius bei uždavinius. Federacijos atstovai kalbėjo apie savo siekius ir planus.

Vienas iš jų – Australijos lietuvių katalikų leidžiamo laikraščio „Tėviškės aidai“ ateitis, taip pat lietuvių katalikų namų remontas ir atnaujinimas, sielovados galimybės, kai lietuviai gyvena plačiai pasklidę ir nėra lengva dažnai susirinkti. Federacijos Valdybos nariai išreiškė dėkingumą Lietuvos vyskupams, kad lietuvis kunigas gali darbuotis Australijoje.

Kun. J. Deveikis iš Melburno aplanko ir kituose miestuose gyvenančius lietuvius, pvz., Sidnėjuje, Brisbene, Tasmanijos sostinėje Hobarte ir net pačiuose Australijos vakaruose įsikūrusiame Perte, kurį skiria ne tik tūkstančiai kilometrų bet ir 3 laiko juostos.

Gruodžio 21 d. arkivysk. L. Virbalas ir kun. J. Deveikis aplankė Džilongo (Geelong) lietuvius. Šis miestas yra tik už 70 km nuo Melburno, įsikūręs prie gražios įlankos ir garsėjo savo pramone. Būtent dėl darbo galimybių čia apsigyveno po II Pasaulinio karo į Australiją atvykę lietuviai. Šv. Mišias buvo aukojamos lietuvių centro salėje, į jas susirinko keliolika lietuvių. Tarp vyresnio amžiaus žmonių džiugu buvo matyti ir vaikų, atvykusius per šventes pas senelius iš kitų Australijos vietų. Darniai skambėjo lietuviškos giesmės, nes Džilongo lietuvių choras „Viltis“ turi stiprią tradiciją. Po šv. Mišių visi galėjo pabendrauti ir pasivaišinti ne tik tipiškais australietiškais užkandžiais, bet ir lietuviška silke. Tarp atvykusių į pamaldas ir susitikimą buvo beveik šimtametis p. Vytautas, dar prieš išvykdamas iš Lietuvos 1944 m. patarnavęs Mišioms Kauno jėzuitų bažnyčioje. Džilonge taip pat veikia sporto klubas „Vytis“, tautinių šokių grupė, skautai.

Sekmadienį, gruodžio 22 d. įvyko didesnis arkivyskupo L. Virbalo susitikimas su Melburno lietuvių bendruomene. Šv. Mišios buvo aukojamos Mergelės Marijos – Jūrų Žvaigždės bažnyčioje. Ši graži XIX a. statyta šventovė yra netoli uosto, todėl jai parinktas būtent toks titulas. Lietuviai Australijoje neturi savo bažnyčių, todėl pamaldos vyksta ten, kur patogiausia susirinkti.

Mišiose dalyvavo Melburno lietuviai, jų svečiai iš Lietuvos, iš Kanberos atvykęs Lietuvos ambasadorius Australijoje Darius Degutis. Choro giesmės ir kanklių muzika sukūrė tikrai lietuvišką nuotaiką, nors tarp Mišių dalyvių, buvo ir lietuviškai nesuprantančių. Šv. Mišiose arkivyskupas kalbėjo apie IV advento sekmadienio evangelijoje skaitomą Marijos ir Elzbietos susitikimą, jų džiaugsmą dalintis nuostabiu Dievo veikimu. Tai skatina ir visus krikščionis pastebėti kaip Viešpats veikia kiekvieno gyvenime ir dalintis džiaugsmu bei viskuo, ką patiriame, išgyvename bei tomis dovanomis, kurias esame iš jo gavę. Mišiose arkivyskupas suteikė Sutvirtinimo sakramentą vienam lietuviui.

Pasibaigus pamaldoms Mišių dalyviai rinkosi į netoliese esanti Lietuvių klubą – didelį lietuvišką centrą su keliomis salėmis, biblioteka, mokyklėlės klasėmis ir talpia vaišių sale, gražiai papuošta šiam susitikimui. Australijos lietuvių katalikų federacijos organizuotuose pietuose dalyvavo gražus būrys lietuvių. Nors jau baigėsi mokslo metai, bet susirinkę jaunesnieji lituanistinės mokyklėlės vaikai pradžiugino kalėdinėmis giesmėmis.

Gražiais sveikinimais pasidalino Australijos lietuvių katalikų federacijos Valdybos pirmininkas Justinas Rutkauskas, arkivyskupui padovanojęs bumerangą, išmarginta lietuviškos vėliavos spalvomis ir palinkėjęs ateityje sugrįžti pas Australijos lietuvius. Katalikių moterų draugijos pirmininkė Rasa Statkuvienė visų moterų vardu svečiui įteikė Australijos čiabuvių raštais išsiuvinėtą stulą, sujungiančią krikščioniškus simbolius ir senųjų Australijos gyventojų raštus. Šiltais žodžiais į susirinkusius prabilo katalikų bendruomenės atstovė ir Mišiose giedojusio choro vadovė Zita Prašmutaitė.